Platanus Hispanica
Nombre común: Plátano de sombra
Familia: Platanaceae
También conocido como: Plátano de paseo, plátano, platanera bravía, platanera, platanero, platero, plátano de Londres, plátano de hojas de arce, árbol del pica-pica (castellano); plàtan (catalán); albo (euskera); pradeiro (gallego); plátano (portugués); London plane, hybrid plane (inglés).
Lugar de origen: Crece de forma natural en Grecia, Bulgaria, Yugoslavia y Albania, habiéndose plantado desde tiempos ancestrales desde Italia hasta Persia, y al parecer el actual plátano de sombra de nuestros paseos tiene un origen híbrido entre el Platanus orientalis y Platanus occidentalis, nativo de Norteamérica. Otros autores, en cambio, sostienen que se trata de una variedad de la primera de las especies, y aún hoy, no se ponen totalmente de acuerdo en su origen, cuya determinación es algo complicada si leemos la historia de este árbol.
Etimología:
Platanus era el nombre que le daban los romanos al plátano silvestre de Europa (Platanus orientalis L.), y procede de la voz griega platýs, que significa ‘ancho’, por la extensión de sus hojas. El epíteto específico hispanica, del latín hispanicus,-a,-um = hispano, alude al origen de unas variedades procedentes de España. Platanus hispanica es un nombre controvertido y muchos autores defienden que debería llamarse Platanus orientalis L. var. acerifolia Aiton, es decir, ‘plátano del este de hojas de arce’.
El plátano de sombra ha sido considerado un híbrido creado del cruce entre los parentales Platanus occidentalis y Platanus orientalis; pero no está claro su origen. Hay quienes lo localizan en Londres y otros en España, en formas híbridas o no, naturales o de cultivo, de Turquía. No se ha investigado con técnicas moleculares modernas. También su nomenclatura es motivo de discusión, por lo que los autores anglosajones no admiten la prioridad del nombre que aquí se utiliza.
Descripción
Árbol caducifolio de la familia de las platanáceas. Puede llegar a los 55 metros de altura. De tronco recto y grueso. Su copa es amplia, tupida, con forma algo redondeada que proyecta una densa sombra.
La corteza de los troncos de más edad, es de color castaño, de los jóvenes es ceniciento y verdoso. Se desprende en grandes placas irregulares, escamosas, creando una especie de mosaico, pues la corteza que se desprende deja manchas internas de color ligeramente blanco o amarillo, que contrastan con la corteza nueva que es lisa y en tonos grises y verdes.
Sus ramas son abiertas, gruesas y extendidas, formadas por hojas, similares a las del arce, con textura gruesa y que crecen de manera alterna, estando cubiertas al principio por pelos finos y pequeños que terminará teniendo solo en la zona de los nervios por el revés, tres nervios principales que parten de la base. Las hojas son grandes, miden 12-22 cm de largo y 12-30 cm de ancho, de color verde vivo por el haz y más claras por el envés. Son palmeadas, formadas por 3-5 lóbulos de picos irregulares y marcados, con dientes anchos y profundos. La base del rabillo tiene forma de caperuza, está ensanchada para así proteger la yema que tiene en su interior, que corresponde a la hoja que saldrá al año siguiente.
Florece en primavera. Flores muy pequeñas, poco vistosas y unisexuales. Se agrupan por pares, cada sexo sobre un pedúnculo común y largo, que nace al mismo tiempo que las hojas.
Las flores femeninas son globulares y colgantes, miden 2-3 centímetros de diámetro y agrupan centenares de flores muy pequeñas con pétalos escariosos que terminan en punta y sépalos con forma de escama. Tienen 6-9 carpelos, bi-ovulado, con un largo estilo y en la base están envueltos por pelos largos.
Las flores masculinas se agrupan en un receptáculo globular que está cubierto por pelos largos, finos y sedosos. Están formados por 3-8 estambres, más largos que los pétalos, con filamentos cortos y anteras alargadas.
Las infrutescencias (agrupación de frutos) son colgantes, con forma de esfera. Miden de 25 a 30 mm de diámetro y se agrupan generalmente por pares sobre pedúnculos largos. Cada fruto es un aquenio de color pardusco que está cubierto de pelos. Permanece en el árbol desde su maduración hasta el año siguiente, que es cuando se deshace de las semillas pequeñas que tiene en su interior, esparciéndolas por el viento gracias a los pelos finos que tienen.
Cultivo del Platanus Hispanica
Se puede sembrar a través de las semillas o por estaquillas. Es aconsejable hacerlo en lugares amplios, soleados, y a más de 10 metros de cualquier tipo de edificación para evitar el daño que pueden causar sus raíces.
Es una especie que crece de manera rápida, longeva, muy resistente y nada exigente, que agradece los suelos profundos, húmedos, ligeros y poco calizos, aunque tolera también suelos mal drenados y compactos, de ahí que sea habitual verlo en calles y paseos de la ciudad. Tolera bien la contaminación, las podas y los trasplantes.
Pese a eso, puede sufrir ataques de algunas enfermedades como son el oidio blanco y la antracnosis.
No hay que olvidar que esta planta causa alergia y molestias, ya que su polen es altamente alérgeno.
Observaciones y usos
Se utiliza como árbol de sombra y ornamental. Es de los más utilizados en calles, parques y jardines, y puede verse en márgenes de arroyos, ríos y carreteras.
Su leña es preciada, así como su madera, que es de color blanca, fibrosa y dura, similar al haya, y se emplea en ebanistería, carpintería, para traviesas de ferrocarril, fabricación de juguetes, herramientas y tableros.
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