Populus Alba

Nombre común: Álamo blanco

Familia: Salicaceae

También conocido como: Álamo blanco, álamo (castellano); àlber (catalán); zurzuria (euskera); chopo branco, álamo branco (gallego); choupo branco, álamo-branco (portugués); silver poplar, abele, silverleaf poplar, white poplar (inglés).

Lugar de origen: Europa, Asia, norte de África.

Etimología: Populus, nombre antiguo latino del chopo o álamo. Alba, alude al denso tomento blanco del revés de las hojas.

Descripción

Árbol caducifolio que alcanza los 30 metros de altura, grueso tronco, recto y con forma de cilindro. La corteza es lisa, con la edad se agrieta en forma longitudinal en la base. De color blanquecina o blanco-verdosa, con cicatrices entre grises y negras que han dejado antiguas ramas.

Su sistema de raíces es fuerte y muy ramificada. Tiene numerosas raíces secundarias largas con multitud de renuevos.

Son agresivas, por lo que es conveniente evitar su plantación cerca de edificios o cualquier tipo de construcción.

De copa ancha e irregular, clara y amplia.

Las ramas y brotes son tomentosos, es decir, que tienen pequeños pelos suaves, a modo de fieltro, que los recubren.

Las hojas son tomentosas en las dos caras. Nacen de manera alterna a lo largo del tallo, de forma que por cada nudo hay una sola hoja y cada una se coloca en sentido contrario a la anterior. Son anchas y de forma variable, pueden ser simétricas o no. Las hojas mayores suelen ser palmeado-lobuladas, con la base acorazonada. Las hojas de las ramillas son redondeadas o aovadas, poco lobuladas y con menos tomento.

Su color es verde por el haz, que es la cara superior de las hojas y que lo normal es que ese color sea más vivo que la cara inferior. Por el revés es blanquecino o plateado.

Las flores se disponen en inflorescencias de tipo amento y son colgantes. Aparecen en primavera, aunque se puede adelantar al mes de febrero y termina en abril. La floración se produce antes de la salida de las hojas.

Tiene amentos femeninos y masculinos. Los masculinos son más densos y de menor tamaño, de 3 a 6 cm de longitud, y lanosos, con aspecto peludo. De color rojizo al comienzo y después amarillentas. Los femeninos son más largos y delgados, de color verdoso.

Los frutos son cápsulas de unos 4mm, un poco rugosa y lampiña. Al principio es de color verde y después parda. En su interior tiene entre 2 y 4 valvas que se abren cuando maduran para liberar las semillas del interior. Son semillas pequeñas que están envueltas en una pelusa blanca, como tejido algodonoso, que favorece que se disperse por el viento. Esta pelusa puede confundirse con el polen.

Cultivo del Populus Alba

Se considera que crece de manera natural en casi toda la península ibérica, salvo en las zonas húmedas del noroccidente y la Cornisa Cantábrica. En Baleares fue introducida.

Se multiplica por esquejes y por renuevos que brotan alrededor del pie adulto. Necesita humedad permanente y le gusta los suelos frescos y ricos, por lo que suele verse en la zona media y baja de los ríos. En los suelos salinos no nace, pero si en los arcillosos y los calcáreos.

Soporta el calor excesivo siempre que tenga agua cerca, y no lleva bien las heladas

Forma bosquetes que a veces se junta con otras especies de ribera.

Observaciones y usos

La madera es blanda, por lo que no es buena para utilizarla como leña o carbón. En cambio, si se utiliza para obtener pasta de papel, embalajes, chapas y tableros de partículas.

También se usa mucho como planta ornamental, para repoblaciones, para alineaciones y para restaurar la vegetación de la ribera en cauces de zonas con clima mediterráneo.

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