Carica Quercifolia
Nombre común: Higuera del monte, mamón del monte.
Familia: Caricaceae.
También conocido como: Carica quecifola, Papaya lanceolata, Papaya quercifolia, Vasconcellea lanceolata, Vasconcellea quercifolia.
Lugar de origen: Nativo de los Andes, desde Bolivia hasta Argentina
Etimología: Carica, proviene del griego karike, que se refiere a la higuera y Quercifolia se utiliza para describir plantas o especies cuyas hojas se asemejan a las del roble. Proviene del latín «quercus», que significa «roble», y «folia», que significa «hoja».
Descripción
Arbusto o árbol pequeño caducifolio, de 4-8 m de altura. Posee un tronco de corteza lisa, con un diámetro de hasta 30 cm, hinchado de madera muy blanda que contiene un látex irritante lechoso y con exfoliaciones papiráceas amarillas. Las ramas y parte del tronco tienen cicatrices foliares marcadas, común en este género.
Sus hojas son glabras, estrechas y coriáceas, muy variables y alternas, de enteras a pinnatífidas. Miden de 8-40 cm de longitud y de 5-20 cm de ancho. Llamativas nervaduras centrales amarillentas, base acorazonada y por lo general con grandes lóbulos laterales, por lo que recuerda a las hojas de algunos robles. Pecíolo de 2-12 cm de longitud, mucho más corto que el limbo, algo poco habitual.
Los árboles masculinos poseen inflorescencias en racimos axilares con flores amarillo-verdosas situadas sobre largos pedúnculos. Cada una de hasta dos centímetros y medio de longitud y uno de diámetro, con cinco pétalos estrechos fusionados en la base, y diez estambres dispuestos en dos series.
Los pies femeninos dan flores axilares solitarias, o en pequeños grupos. Cada una de hasta un centímetro y medio de longitud y uno de diámetro, con cinco pétalos carnosos, de color amarillo-verdoso.
Florece en primavera y fructifica en verano y otoño.
Su fruto es obovoide, de color naranja brillante, mide entre 2-8 cm de largo. Es comestible. En su interior contiene semillas ovaladas cubierta por tubérculos.
Cultivo del Carica Quercifolia
Se multiplica por semillas. Es de gran importancia ecológica para muchas especies de aves, que son las encargadas de dispersar sus semillas.
Produce frutos al año de germinar y puede producirlos durante unos diez años.
Prefiere suelos arenosos o arcillosos
Carica quercifola no tolera bien el frio, por lo que desde temprana edad puede estar expuesta al sol y conforme va creciendo puede darle una sombra ligera.
En climas secos y cálidos es preferible que esté en semi-sombra.
Su crecimiento es rápido y posee una vida corta.
Tolera bien la falta de agua y el viento.
Observaciones y usos
Habita en zonas soleadas, en bosques secos, en los linderos y claros de bosques húmedos.
En los rincones más húmedos del bosque, como los cenagales y los márgenes de cañadas, puede formar colonias monoespecíficas.
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