Ailanthus Altissima
Nombre común: Ailanto, árbol del cielo
Familia: Simaroubaceae.
También conocido como: Árbol de los dioses, malhuele, falso zumaque; ailant (catalán); ailantoa (euskera); ailanto, árbore do ceo (gallego); ailanto, ailanto-da-China (portugués); tree of heaven, ailanthus (inglés).
Lugar de origen: China.
Etimología: Ailanthus, versión latinizada de aylanto, nombre popular nativo. Deriva de la voz malaya aylanto, con la que se designa a este árbol en las islas Molucas, y significa “árbol muy alto” o “árbol de cielo”, que es uno de sus nombres comunes. Altissima, del latín, significa “muy alto”.
Descripción
Árbol de hoja caduca que alcanza los 30 metros de altura, aunque en la Península Ibérica es raro que crezca más de 20 metros de alto, además que puede adoptar la forma de arbusto.
El tronco nos hace imaginar la pata de un elefante al ser su corteza lisa y de color gris. En los ejemplares adultos está fisurada.
Su madera no es de buena calidad, es ligera y se moldea con facilidad, por lo tanto es adecuada para formar pasta de papel.
Las hojas son muy grandes, pueden llegar a medir hasta un metro de longitud, crecen de manera alterna sobre las ramas. Están formadas por un número impar de hojuelas (imparipinnadas), tienen entre 7 y 25 foliolos siendo su forma de oblongas a lanceoladas, su longitud va de 7´5 a 12 cm y su forma es irregular, tienen 24 dientes en el borde.
Tanto las flores como las hojas tienen la característica de que huelen mal al ser estrujadas, de ahí que se le denomine “malhuele”.
Las flores crecen en distintos pies de planta y pueden ser masculinas y femeninas, por lo tanto hay árboles macho y árboles hembra. Al parecer son las flores masculinas las que desprende mal olor y, por ello, tiende a cultivarse los pies femeninos.
Florece en mayo-junio y las flores son de color blanco-amarillento.
La forma de los frutos es alargada, son secos y de color rojizo. La semilla está situada en el centro, tiene el tamaño de una lenteja y es alada. Tiene un ala membranosa alargada que sirve para dispersarse por el viento (sámaras). Al madurar se secan y tienden a retorcerse.
Cultivo del Ailanthus Altissima
Es planta invasora en muchos lugares (en España está incluida en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras).
Necesita de mucha luz y puede crecer desde el nivel del mar hasta los 1500 metros.
Para plantarla no requiere de ningún tratamiento previo. Se multiplica por semillas que son sembradas en primavera. Le cuesta arraigar, por lo que necesita que se riegue para, a las 2-3 semanas, germinar.
Sufre mucho con las heladas fuertes pero, pese a ello, es una planta que se adapta muy bien. Aguanta la sequía, resiste bien la contaminación y tolera cualquier tipo de suelo, por lo que se puede ver de forma asilvestrada en cunetas, vías férreas, vaguadas o escombreras, y en forma de brotes radicales saliendo por alcantarillas y grietas de muros.
Observaciones y usos
Puede utilizarse de manera aislada, como árbol de alineación o formando bosquetes.
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