Gleditsia Triacanthos

Nombre común: Acacia de tres espinas

Familia: Caesalpiniaceae (Leguminosae).

También conocido como: Acacia, acacia de tres púas, acacia de tres puntas, algarroba turca, algarroba de burros, algarrobo bravío, algarrobo loco, chorizos, falsa acacia, gledichia, pampinto (castellano); acàcia de tres punxes (catalán); arkazia hiruarantza (euskera); espinheiro-da-Virgínia (portugués); honey locust, thorny locust, gleditsia spinosa Marsh, gleditsia inermis L., gleditsia elegans Salisb. (inglés).

Lugar de origen: Norteamérica.

Etimología: Gleditsia, dedicado al botánico alemán Johan Gottlieb Gleditsch (1714-1786) profesor de Botánica en Berlín. El epíteto específico Triacanthos (tres espinas), formado por el prefijo latino tres-tria-= tres y del griego akantha=espina, aguijón, debido a sus espinas ramificadas en tres puntas.

Descripción

Árbol caducifolio, dioico, grande. Puede llegar a medir 40 metros de altura. Raíces muy fuertes y gran capacidad de rebrote a través de ellas. De tronco macizo, recto y corto, debido a que comienza a ramificar cerca del suelo. Corteza gruesa de color grisáceo, lisa cuando el ejemplar es joven, y con el paso de los años se agrieta longitudinalmente levantándose por los bordes.

Su copa es amplia. Las ramas crecen de manera ascendente formando un follaje relativamente denso que proporciona una agradable sombra.

Tanto la parte superior del tronco como las ramas principales están cubiertas de espinas ramificadas formando manojos. En algunos árboles esto ocurre de manera abundante y en otros no existen. Las espinas miden hasta 15 cm de largo, son redondeadas, con la punta aguda y son de color rojizo oscuro. Aparecen en grupos de tres, siendo gruesa la central, y más finas las dos laterales.

Hojas alternas, pinnadas o bipinnadas, de hasta 40 cm de longitud. Peciolo de 3-5 cm, ensanchado en la base y achatado en la parte superior; compuesto por 10-15 pares de foliolos de color verde por el haz y verde amarillento por el revés, con tomento corto cuando son jóvenes, y forma ovalada a lanceonada-oblonga con el borde ligeramente aserrado, con dientes muy finos,

Florece en Abril-Mayo.

Flores poco vistosas, olorosas, unisexuales o bisexuales, color verdoso-amarillentas, de 5mm de diámetro. Agrupadas en racimos axilares colgantes. Las flores masculinas miden 5-7 cm de largo y forman grupos, con 40-60 flores, sin pistilo y casi sentadas. Las flores femeninas miden 7-9 cm de largo, racimos solitarios de 4-7 flores, con pedicelo de 2-3 mm. El cáliz es acampanado, con 5 lóbulos desiguales y la corola tiene 5 pétalos con los bordes enrollados y son más largos que los lóbulos del cáliz. Estambre con filamentos delgados, anteras verdosas, pistilo blanco-tomentoso con estilo corto y estigma capitado. El ovario contiene de 20 a 30 rudimentos seminales.

Su fruto permanece en el árbol hasta bastante tiempo después de haberse caído las hojas. Es una legumbre, que nace en grupos de 2-3 cobre pedúnculos cortos. Mide hasta 45 cm de longitud y 5 cm de ancho, plana o ligeramente retorcida, de color oscuro, marrón-rojizo, que se torna negruzco cuando está maduro. Su corteza es dura e impermeable y su pulpa, que rodea a las semillas, es carnosa y dulce. Las semillas son numerosas, en torno a 15-20, miden 0,8-1,2 cm de largo, de color marrón con forma elipsoidal. Situadas de manera transversal y en una sola fila desplazada hacía el margen exterior.

Cultivo del Gleditsia Triacanthos

Se multiplica por injerto, principalmente las variedades, y por semillas, que deben someterse antes a tratamiento para que se reblandezca la corteza y pueda germinar bien.

Se trata de una especie de exterior, rústica, longeva, llega hasta los 80 años, y de crecimiento muy rápido, puede crecer en torno a los 40-50 cm al año y llegar a los 20-30 metros en menos de 40 años.

Al ser sus raíces fuertes, debe plantarse alejada más de 10 metros de edificaciones, tuberías y suelos pavimentados.

Resiste las temperaturas extremas, tanto de frío como de calor. Aguanta los 40ºC, si tiene agua cerca, y las heladas hasta los -17ºC.

Es una planta a la que le gusta estar expuesta al sol, el suelo húmedo, profundo y con buen drenaje. Pese a esto, tolera bien la sombra, la sequía, los suelos pobres, secos y alcalinos, y la contaminación.

Soporta bien el trasplante y las podas, que debe realizarse de joven para su correcta formación y en invierno, para quitar las ramas secas, rotas y/o enfermas.

Llega a la edad reproductiva a los 7 años y se reproduce sexual y asexualmente, siendo la polinización entomófila (es la realizada por insectos que visitan las flores) y la dispersión de semillas endozoócora (los animales se comen las semillas y al expulsarlas comienza su proceso para germinar y crecer).

Observaciones y usos

Está incluida en el Atlas de las plantas alóctonas invasoras en España.

Esta especie, junto a Robinia pseudoacacia (tóxica) y Sophora japonica, son las consideradas “falsas acacias”.

Especie de ribera que se ha convertido normal verla en ríos y arroyos, aunque tiene una parte negativa y es que su sombra impide el crecimiento de las plantas acuáticas autóctonas, y mueren.

Se puede utilizar como árbol de alineación, como ejemplar aislado o como árbol ornamental en calles y parques. En este último caso hay que tener precaución dónde se ubica, pues sus espinas son peligrosas. Por otra parte, esto resulta beneficioso para diferentes aves que hacen sus nidos en el, y es prácticamente imposible que ningún depredador escale hasta el mismo.

Gleditsia Triacanthos posee una madera fuerte, duradera, resistente y no se pudre fácilmente, por lo que se ha utilizado en trabajos de construcción y ebanistería así como para fabricar postes, vigas, traviesas de ferrocarril y ruedas de carros.

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